新加坡过去几年风调雨顺，今年可没有这么顺利了。美国的金融危机还未解决，全球经济展望十分不明朗，油价和食物价格高涨，造成全球性通货膨胀。
在新加坡，生活费节节上升，令老百姓感到担忧。今年通胀率高达6%-7%，是26年来最高的一次，难怪一般家庭感叹钱包“缩水”，低收入家庭更觉得“钱不够用”。
政府非常清楚人民担心柴米油盐、生活压力的问题，早在去年就开始密切注意物价变动的趋势，也采取了实际有效的措施减轻人民的负担。因此今年的财政预算案提出一个完整的帮助人民的特别配套。财政部已经分阶段分发了“增长分红”和“消费税补贴”；今年10月将分发另一部分的“增长分红”。
政府今年将花30亿元援助国人，不敢说是雪中送炭，但至少我们已经是尽力而为了。一个三房式家庭可获得约5000元的援助，这是相当可观的一笔钱。如果花钱得当，应该可以抵消物价上涨所带来的冲击。
当然，政府不可能每年派发红包。我们不是财神爷，必须财政有盈余，才能这么做。幸好政府去年有盈余，所以有能力帮助新加坡人。除此之外，政府特别注意低收入家庭所受的影响，并且采取了适合个别家庭情况的援助措施。每个选区的公民咨询委员会都可动用“社区关怀基金”帮助陷入困境的家庭，不需要经过复杂的手续，他们可决定，马上作出反应。
许多基层组织有一套援助贫困家庭的计划。他们送礼篮、食物和其他日用品。他们今年已增加援助，以帮助这些居民应付更高的生活费。而一些社区发展理事会（CDC）有各种各样的配套，还为贫困的家庭装置省电的灯泡，帮助这些家庭省些电费。
坦白说，我们做了不少。但不少国人在得到政府的援助之后，还是闷闷不乐；一些人还责怪政府不知民间疾苦，做得不够。为什么呢？我想，可能有几个原因：一、可能是政府派发分红的时候，没有敲锣打鼓，因此人们感觉不到。或许应高调一点，多做些宣传，国会议员要多努力；二、由于这是间接的援助，所以人们没有把增长分红和通胀挂钩，没有意识到政府分发这笔钱，就是为了帮助他们应付更高的生活开支。
此外，有些国人认为政府直接造成物价上涨，他们要求政府尽量不要增加收费，以免加重人民的负担。其实，政府今年已经决定不调整多项收费，很多时候没有对外宣布，所以公众不知道。举两个例子，人民行动党市镇理事会今年不提高组屋杂费，公用事业局也不调整水费。
不过，一部分收费的调整还是无法避免的，因为能源价格和其他运作成本增加了，工友也应该获得加薪。在所能够控制的情况下，政府已经尽量减少加价的幅度。比如医药费，政府向来严格管制医院的成本，尽量减少医药费的上涨。不过医学不断进步，医生每年采用新的药物，新的治疗方法，新的仪器。成本提高，是不可否认的事实。所以，政府已经逐年增加对卫生部的拨款，使卫生部可以逐年增加对公众的医药津贴。然而津贴总是有限，因此收费不得不跟着适度调整。
不过医药费不是今年最热门的课题。最近最热门的话题是：政府增加了公路电子收费（ERP）的闸门。今晚，我要谈一谈这个课题，希望消除大家对这项政策的误解。因为时间有限，我只谈ERP政策的总体构想，而不谈具体的细节。我要强调的是，这个政策是内阁决定的，而不是交通部自行决定。
过去八年，政府逐步地削减汽车的各项税收。结果，更多新加坡人拥有汽车。因为车辆的数目增加了，公路更拥挤了。于是我们不得不增加ERP的闸门，不得不提高ERP收费，以确保交通顺畅。
梁智强最近拍的《钱不够用》第二集，用ERP来做文章。他反应快、够机灵。政府的反应有时不够快，但是我们也不太笨，至少不比小孩笨。梁智强的电影还没出炉之前，政府早已经采取各种措施抵消ERP的冲击了！
其实，我们增加闸门的同时，也改善了公共交通服务，也降低了路税。这是很多人忽略的。我看了这部电影，你问我的反应：电影不错，（作为）政策不行。政府和梁智强的目标不同。梁导演的目标是制作受欢迎的电影，而政府的目标是制定有利人民长远利益的政策。电影里没提到（政府）减税措施，观众自然不知道。
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